Il portico ha una funzione importante nella vita quotidiana della Villa. E’ uno spazio di grande respiro per i lavori di campagna, protegge dalle intemperie e permettere di passare rapidamente da un lato all’altro dell’ edificio.

Palladio lo ha disegnato ispirandosi agli antichi monumenti dell’epoca romana. Le perfette proporzioni delle colonne e degli archi esaltano l’eleganza di tutto l’edificio.

Nelle colombaie poste alle estremità delle barchesse stavano i piccioni viaggiatori che servivano da rapido mezzo di comunicazione in epoca antica.

Le meridiane che le decorano segnano il tempo. Quella ad ovest segna l’ora e l’inizio delle stagioni, quella ad est è un calendario zodiacale e indica mensilmente la data d’ingresso del Sole nel corrispondente segno dello Zodiaco.

Su questa meridiana,  una curva a forma di otto allungato detta lemniscata rappresenta l’equazione del tempo, la differenza tra il tempo solare vero e il tempo solare medio (quello dell’orologio). La lemniscata consente di leggere il mezzogiorno medio.

La sala prende il nome dalla forma a croce che Palladio le diede per creare un salone centrale, cuore della vita della Villa. Le pareti sono interamente decorate dagli affreschi di Paolo Veronese che iniziò l’opera attorno al 1560.

Gli affreschi sono il trionfo del colorismo veneto e del trompe l’oeil, la tecnica delle architetture dipinte: colonne e arcate uscite dal pennello del pittore incorniciano paesaggi a cui fanno eco quelli reali fuori dalle grandi finestre.

Un paggio e una bambina spuntano a dare il benvenuto dalle porte, mentre nelle nicchie le suonatrici allietano l’atmosfera con la loro musica. Lance, alabarde appoggiate negli angoli invitano a lasciare i fardelli delle battaglie quotidiane e a lasciarsi andare ai piaceri della vita in villa.

Bacco ispiratore e custode delle belle uve di Maser così preziose già nel ‘500 è il tema che dà il nome alla stanza.
Sulla volta, tra rigogliosi pergolati, il grande affresco di Bacco che fa dono dell’uva ai pastori, è un inno all’abbondanza e alla bontà dei frutti dei vigneti della Villa. Accanto a lui un pastore, quasi appisolato dopo aver goduto della piacevole bevanda, ascolta il vortice di musica e di putti svolazzanti che ha luogo… nella sua testa.

Il gioco di finte architetture si fa più sofisticato e raffinato. Al grande camino in stucco di Alessandro Vittoria, fanno eco le finte colonne sulla parete di fondo che danno un senso di profondità alla stanza. L’illusione è accentuata da ritratti posti negli angoli e dalle nicchie con le statue sullo sfondo.

Paesaggi pieni di vita decorano le pareti, scene quotidiane tra antiche rovine e prospettive dipinte allargano lo spazio e lo dilatano all’infinito.

Sul cornicione sopra la porta, Apollo e Venere si guardano intensamente simboleggiando l’amore e la passione procreatrice.

L’amore coniugale è il tema di questa stanza affrescata da Paolo Veronese.
Sulla volta è rappresentato il cosiddetto Tribunale dell’Amore. La giovane sposa, in ginocchio tra il marito e il difensore, sta per essere giudicata per la sua condotta. Il giudice seduto sulla nuvola è assistito dalla Giustizia, con un mazzo di fiori in una mano e una clava nell’altra, pronta ad eseguire la sentenza. Un volo di putti che lanciano fiori suggeriscono il lieto fine alla vicenda.

Nicchie con statue decorano le pareti, paesaggi in cui Veronese si è divertito a dipingere scene di vita quotidiana rispondono a quelli reali fuori dalle finestre. E poi sorpresa… in un angolo, vicino la finestra, vi sono un paio di pantofole e una scopetta dimenticate dal pittore.

Tralci di vite salgono oltre le cornici fino alla bellissima pergola sulla volta.

Sopra la porta un gruppo di putti si contende l’argenteria di casa Barbaro mettendone in evidenza lo stemma, un cerchio rosso, mentre sopra al camino in stucco del Vittoria, tre suonatrici allietano l’atmosfera e parlano di armonia.

Il cuore della casa, la sala centrale dove ci attende la Signora Barbaro dipinta da Paolo Veronese alla balaustra, sotto la volta affrescata dove sono rappresentati gli dei dell’Olimpo.
Qui lo sguardo si diverte a spaziare in tutte le direzioni scoprendo le prospettive reali delle stanze che si aprono oltre le porte in successione, all’esterno verso il Ninfeo, o in alto verso la volta.

A queste si sommano le prospettive dipinte da Paolo Veronese: i paesaggi, le colonne, le nicchie con statue. In alto, la finta balaustra alla quale si affaccia la moglie di Marcantonio Barbaro, Giustiniana Giustinian, con la nutrice e i tre figli, è diventata un’immagine famosa in tutto il mondo.

Più in alto ancora le stagioni rappresentate nelle lunette, i quattro elementi negli angoli e infine nell’ottagono centrale le principali divinità dell’Olimpo con i relativi simboli.

Al centro, da un mondo al di là delle nubi, arriva una figura di donna su di un mostro alato a portare un messaggio di salvezza, di Armonia universale.

I paesaggi hanno colori intensi e sono dipinti con una tecnica straordinaria. Guardando da vicino i bellissimi cieli ci accorgiamo che sono dei semplici colpi di un pennello di grandi dimensioni dati con grande maestria. Così le figure, gli alberi le architetture sono tutti il risultato di pochi tratti rapidi di un pennello abilissimo. Nella finta veduta a destra, sotto alla signora Barbaro, il pittore ha raffigurato la Villa di Maser.

Un piccolo canino dipinto da Paolo Veronese sulla parete di sinistra entrando dà il nome a questa stanza.

I paesaggi ricoprono le pareti e danno luce all’ambiente. Nell’allegoria affrescata sulla volta tre donne si contendono le ricchezze della cornucopia. Sono Venezia, seduta da padrona sul mondo, l’Ambizione che vuole sottrarle i preziosi, e l’Invidia che trama nell’ombra nascondendo un coltello.

Sulla parete di fondo in alto, la Sacra Famiglia con S. Caterina protettrice della famiglia Barbaro.

Una fontana con freschi zampilli, una peschiera, e le ninfe dei boschi che sono venuti alla fonte, hanno trovato un’atmosfera talmente meravigliosa che si sono fermate nelle nicchie a protezione della villa e dei suoi ospiti.

Un angolo di verde intimo e riservato realizzato dal Palladio sul retro della villa. Alessandro Vittoria disegnò la decorazione e realizzò alcune delle sculture rappresentanti divinità dei boschi e dell’Olimpo. I quattro giganti sono opere attribuite a Marcantonio Barbaro.

L’acqua è protagonista, sgorga dalla sorgente in collina e rinfresca con i suoi zampilli prima di passare, come descrive l’architetto nei “Quattro Libri dell’Architettura”, nelle cucine, quindi nelle fontane antistanti la villa, per terminare poi nell’irrigazione dei campi.